国士舘中学校は英検の全員受検、ネイティブスピーカーによる英会話授業を実践し、「聞く（listening）」「読む（reading）」「話す（speaking）」「書く（writing）」の英語４技能をまんべんなく身につける指導を展開しています。「３年間で確かな語学力がつき、高校入学後のアドバンテージになった」と話す生徒は少なくありません。

　とはいえ、語学力を身につけるだけにとどまらないのが国士舘の国際教育です。さまざまなプログラムを用意して、国際感覚に磨きをかけます。中２は全員が福島県にある「ブリティッシュヒルズ」を訪れ、ネイティブのレッスンを受ける２泊３日の宿泊研修を実施。夏休みには中高の希望者対象で15日間のオーストラリア語学研修も行われます。

　「ブリティッシュヒルズはイギリスの街並みを再現した施設で、本当に外国に来たような気分が味わえます。英語を使わなければというプレッシャーはありますが、入国審査やホテルのチェックインを済ませるうちに、少しずつ生徒の気持ちはほぐれてきます。そしてレッスンが始まると、正しい文法を気にするよりも、まずは知っている単語を並べて伝える方が大切だと実感します。ネイティブのスタッフが上手に対応してくれて、わからなければ教えてもらえるし、失敗してもいいと思うことで、生徒たちはどんどん積極的になります。今まで英語に苦手意識を持っていたのに、ここで発音をほめら

れたことが自信になり、その後、大きく力を伸ばした生徒もいるんですよ」。

　ハリーポッターの映画に出てくるような食堂での食事。宿泊する部屋はもちろんベッドで、風呂はシャワーのみ。施設内でクリケットやホッケーといったブリティッシュスポーツを体験できるほか、ロンドンのパブを模した場所では、炭酸水で乾杯したり、ダーツをしたりと雰囲気を楽しむこともできます。

　「日本に居ながらにして海外の文化を体験できるとてもありがたい施設だと思っています。でも実は中学生は友だちとお泊りできるなら、場所はどこでもいいというのが本音なんですよね（笑）。だからこそ、友だちと一緒にこうした体験をすることが重要だと考えています。もちろん語学力や国際感覚が身につくのはすばらしいことですが、多くを求めるつもりはありません。何より大切なのは、『すごく楽しかった！』という思い出ができることです。これをきっかけに、次は実際に海外に行ってみようと思ってくれたら、それで充分です」。

　オーストラリア語学研修はコロナ禍でしばらく中止になっていましたが、今年度は無事に再開し、中学生も３名参加しました。

　「この語学研修では一人１家庭にホームステイをして、現地校に通います。ふだんの授業だけでなく、オーストラリアならではのスポーツを体験したり、大自然を味わう校外学習にも出かけます。また、日本語の授業に参加したり、書道を披露したり、すごろくやお手玉、福笑いなど日本の遊びを紹介することもあります。英語を話すだけでなく、文化の交流が大きな経験になっています」。

　さらに秋にはオーストラリアの生徒が来日し、学校を見学したり、高校生が観光に付き添ったりと交流を深めます。特に書道、柔道、剣道の授業見学は、日常的に日本文化を学ぶ国士舘だからできると言ってもいいでしょう。

　「本校では、全生徒が中１で柔道と剣道を、中２以降はどちらかを選択して学び、書道は和室で正座して習います。今回のオーストラリアの生徒だけでなく、多くの国から見学したいという方々が訪れて、いつもとても喜ばれています。生徒にとっても、日本文化を学ぶことが国際交流につながると実感できるいい機会になっていると思います」。

　こうして国士舘の生徒たちは、仲間とともにさまざまな体験を楽しみながら、国際社会への第一歩を踏み出していくのです。